Les pistes de la découverte (3/3)

Un deuxième exemple servira d'illustration à notre propos sur la bisociation, celui de la découverte de la transmission chimique des impulsions nerveuses par O. Loewi en 1920. Auparavant, le contrôle des fonctions organiques était perçu comme provenant directement des impulsions électriques nerveuses. Cette hypothèse prend bien en compte le phénomène d'excitation mais comment expliquer celui d'inhibition ? Seules des drogues peuvent permettre ce dernier type d'action. Loewi pensa alors que les nerfs excités pouvaient libérer des substances chimiques à l'origine des deux types d'action. Mais à cette période là, il n'avait aucune idée de l'expérience à réaliser pour démontrer ce phénomène. Quinze ans plus tard, Loewi laissa battre deux coeurs de grenouille dans des solutions salines pour voir si cette activité libérait des agents chimiques... Deux ans après, l'idée de l'expérience cruciale lui vint brusquement dans la nuit. Il allait isoler deux coeurs, l'un muni de ses nerfs, l'autre dénervé. Après avoir excité le nerf vague du premier coeur, ce qui allait ralentir ses battements (effet d'inhibition), il injecta dans le second coeur la solution saline qui perfusait le premier et obtint le même résultat. La transmission de l'influx nerveux s'effectuait bien via des substances chimiques. L'idée de l'expérience décisive est donc bien venue de la juxtaposition de deux matrices différentes : l'une concernant la transmission de l'influx nerveux et l'autre la sécrétion par des organes d'agents chimiques.

Reliés à notre vision centrale "Penser à côté", se déclinent les pôles suivants : "rupture et décalage" par rapport aux habitudes, "synthèse et généralisation" en relation avec "analogies" et enfin "comportement atypique". Il s'agit ici de présenter une vision globale des différentes pistes menant à la découverte et le schéma ne constitue pas un parcours obligé. Les démarches réelles n'empruntent souvent que quelques chemins dépendant beaucoup de la personnalité du scientifique. D'autre part, cette synthèse ne constitue pas une panacée garantissant un résultat. Elle indique simplement les terrains favorables au développement de bonnes idées.