Nous venons d'expliciter quelques méthodes conduisant à l'innovation et
l'une d'entre elles, la pratique de l'analogie, mérite que l'on s'y attarde un
peu plus. Elle est en effet à l'origine de bon nombre de découvertes et les
exemples illustratifs de cette méthode sont sans doute les plus accessibles à
l'analyse.
La pratique de l'analogie semble avoir été au cours de
l'histoire un réflexe salutaire fréquent pour résoudre un problème. Il parait
en effet naturel de chercher à son problème une solution qui existe déjà
ailleurs par principe d'économie. Mais cette méthode demande une ouverture
d'esprit importante et un champ de connaissances étendu, capacités qui tendent
à disparaître de nos jours avec l'hyper-spécialisation.
La typologie des analogies, liée à la nature de leur
fondement, détermine leur taux de fécondité et le pallier de profondeur qui
peut être atteint lors de leur utilisation. En première approximation, trois
degrés d'abstraction peuvent être dégagés :
1. La nature étant bien faite, il est donc raisonnable de
la copier. Ce type d'analogie très proche du mimétisme a donné naissance
récemment à trois domaines très porteurs : la bionique, la cybernétique et la
théorie des systèmes. L'analogie peut être ici poussée à ses extrêmes sans
grand risque, seules les limitations technologiques pouvant mettre un terme à
l'innovation.
2. En dépit d'effets macroscopiques différents,
certains processus physiques sont fondamentalement de même origine et peuvent
être décrits par les mêmes lois mathématiques. La conduction de la chaleur et
la dispersion d'un colorant dans un liquide relève d'un même processus, celui
de la diffusion. La loi physique sera la même, seules les variables ici des
intensités changeront : température pour la conduction, concentration des
particules de colorant dans le second cas. L'ensemble du modèle mathématique
développé pour l'un des phénomènes pourra être utilisé pour l'autre. Seule
l'interprétation physique des paramètres sera susceptible de présenter quelque
difficulté. Reconnaître et intuiter la nature profonde et commune de phénomènes
physiques disparates permet d'établir un schéma de théorie qui aidera à
comprendre d'autres cas relevant d'un processus semblable. Ainsi la mise en
évidence de phénomènes critiques auto‑organisés avec dimension fractale,
corrélation à longue distance et apparition de structures, s'est faite à partir
de cas dont la nature pouvait sembler très différente : front d'incendie,
agrégation de colloïdes, seuil de percolation magnétique ou électrique. Cette
théorie permettra néanmoins de mieux comprendre le fonctionnement des
batteries (A. Le Méhauté)... L'analogie peut donc soit aider à trouver des solutions, soit
permettre l'émergence d'une nouvelle théorie qui fournira un cadre prédictif
et/ou explicatif à tous ces phénomènes analogiques.
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