Pourquoi la Chine n'a-t-elle pas développé une démarche comparable à celle de l'Occident
vers la science dite moderne ?
1) La science
en occident avant Galilée et Descartes
Les
mathématiques depuis Euclide et Pythagore constituent déjà un corpus bien
établi dont les fondements ne changeront guère par la suite. La construction
mathématique renferme en elle-même sa propre logique, c'est une construction
mentale qui peut se passer du contexte ou de l'environnement vital, même si de
nombreuses avancées mathématiques sont venues pour résoudre des problèmes
physiques ou pratiques (commerce par exemple).
Les sciences
naturelles (y compris la physique) sont au contraire très inféodées au milieu
dans lequel on vit. Avant Galilée, ces sciences relèvent de l'Art des
Correspondances. Il s'agit de noter les corrélations positives entre différents
éléments et ainsi de les relier entre eux, en espérant que le lien causal
existe en parallèle. Ce lien causal hypothétique permettrait d'agir sur les
évènements, ce qui reste la finalité de la science comme de la magie. Si le
lien causal existe, nous faisons de la science car l'action sera certaine, si le
lien causal n'existe pas, l'action est soumise aux probabilités (les dieux) et
nous faisons de la magie.
Galilée a ainsi
fait basculer l'Art des Correspondances vers la science telle que nous la
connaissons, c'est à dire efficace presque totalement, en essayant de découvrir
systématiquement la causalité derrière les corrélations positives et son outil
de prédilection pour ce faire fut l'expérimentation.
Un demi-siècle
plus tard, Descartes explicita sa méthode pour raisonner juste et résoudre des
problèmes avec le plus d'efficacité possible. Le fait de mettre au point une
méthode, même si elle est très pertinente, n'est pas un gage de réussite à tous
coups. En effet, la géométrie analytique fut un progrès essentiel pour la
science, mais les tourbillons n'apportèrent pas grand chose à la théorie de
l'électricité.
Néanmoins,
dès le XVIIème siècle, le décor est ainsi planté en occident pour le
développement des théories scientifiques et la découverte des lois naturelles.2) La science en Chine
Les inventions
technologiques furent très nombreuses en Chine depuis des temps fort reculés et
l'occident en bénéficia dès le XVème siècle : la poudre, la boussole, …
Mais il
n'y eut que peu de développement de théories scientifiques telles qu'elles
apparurent en Occident après Galilée et Descartes. La Chine en resta à l'Art
des Correspondances et la science occidentale fut introduite par les jésuites
au XVIIIème siècle. Néanmoins, l'Art des Correspondances ne doit pas être
sous-estimé : il est à l'origine de la médecine chinoise qui pour beaucoup
d'affections (hormis celles provoquées par un agent pathogène) reste inégalée
quand à son efficacité par rapport à la médecine occidentale. Ceci provient
essentiellement du fait que l'individu est considéré globalement, psychologie
et soma étant interdépendants. Les notions de globalité et d'interdépendance
sont d'ailleurs caractéristiques de la façon de raisonner des peuples
orientaux. Nous reviendrons sur ce point ultérieurement.
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